TÊN TRỘM NƯỚCPhần 29 · trang 120–122

120Trang sách 120TOAN ÁNH Người làng lấy sào đầy xác nó ra giữa giòng nước đề trôi đi làng khác vì người ta ghét nó quá không muốn cho nó được chôn ở làng, nhưng đầy ra thì xác nó lại cùng hương lý phải lập biên ra bản trôi vào, nên sau vớt nó lên chôa.

Trong người nó, người ta còn thây một gói bả chó, một chùm chìa khoá và một con dao.

Thằng Gió Lọt chắc là bị dân làng có người ghét quá đánh chết.

Làng Đại Từ, từ ngày nó chết, hết có người mất nó. trộm, nhưng người ta vẫn thỉnh thoảng nhắc tới Nó chết khoảng năm 1943 hoặc 1944 cách đây chưa lâu nên nhiều người còn nhớ lắm.

TÊN TRỘM NƯỚC Viết nhiều về kẻ trộm trên cạn, giờ đây tôi xin thay món và xin giới thiệu cùng các bạn một tên trộm nước, chuyên ăn trộm ở các thuyền bè trên sông.

Tên trộm này, cho đến trước ngày có cuộc chiến tranh Việt - Pháp năm 1946 vẫn hành nghề tại vùng Kim, Sơn, trên sông Đáy, nhất là tại bến đò Trì Chính thuộc khu Phát Diệm. Tên hắn là Cường, nhắc đến hắn nhiều người ở Phát Diệm nòn nhớ.

Đi ăn trộm, hắn không leo tường khoét ngạch, hắn chỉ lặn nước, lặn nước một cách rất tài. Trước tài lặng nước của hăn, người ta gọi hắn là Cường trộm nước Hắn không ăn trộm to, chỉ ăn trộm vặt, xoay đủ tiền độ nhật.

121Trang sách 121ĂN TRỘM VÀ BẮT TRỘM Đàu tiên, hẳn chỉ tìm cách lấy những nồi xanh của các gia đình thuyền chài đậu ở bến đò Trì Chính.

Hắn giả làm kẻ khó, tới xin ăn, các nhà thuyền chài động lòng nhân từ cho ăn thì hắn xin mượn nồi đề hắn vét cơm lườm cơm cháy: Chủ nhân nghĩ cũng chẳng tiếc gì những hạt cơm còn dính lại trong nồi, không cho hắn vét thì cũng đến rửa nồi đồ đi, nên đưa cả nồi cho hắn mượn.

Hắn loay hoay ngồi vét nồi, rồi như vô ý hắn ngã lộn xuống sông. Thấy hắn ngã chủ thuyền lo, vội hô hoán các thuyền đậu bên đề tìm vớt hắn. Mãi nghĩ đến cứu hắn chủ thuyền đã quên không nghĩ đến chiếc nồi đồng đã cho hắn mượn cũng đã theo hắn chìm xuống sông.

Trong khi mọi người lo cho tính mệnh hắn. thị hắn đã ung dung lặn dưới nước, mang theo chiếc nồi đi ra khỏi khu thuyền đậu độ bốn năm trăm thước mới nhô lên. Thế là ăn trôi chiếc nồi. Vài bữa sau hắn đến một khu thuyền khắc, và lại giỏ ngón đòn mượn nồi ngã xuống sông. Người ta lại lo cứu hắn trong khi hắn lại ôm chiếc nồi lặn ra khỏi khu thuyền mới nhô lên.

Ngón đòn của hắn thi hành được năm bảy bận mọi gia-đình thuyền chài đều biết, người ta đề phòng hăn ăn xin người ta cho, nhưng mượn nồi xanh thì khôag được.

Hỏng ngón này, hắn bày ngón khác. Hằa không đi ăn xin nữa, nhưng cả ngày hắn lặn hụp ở đưới sông, thuyền bè nào vô ý sơ hở không người trông nom là hắn leo lên đề ăn trộm đồ đạc, rồi hằn lại lặn xuống sông. Người ta đề phòng nhiều, nhưng hắn vẫn kiếm ăn được, vì hẳn chỉ cần một chủ thuyền hơi vô ý là hắn ăn trộm được rồi. Có khi

122Trang sách 122TOAN ÁNH gia đình chủ thuyền ngồi ở đăng mũi thì hắn leo lên đằng lái, đề láy trộm đồ đạc, hoặc trái lại, khi mọi người lưu ý tới đằng lái, thì hắn lại trèo lên đằng mũi đề kiếm ăn. Hắn chỉ ăn trộm những món không đáng mãy tiền như nồi niêu quần áo, cốt sống qua ngày. Vi thế nên hắn không bị lùng bắt ráo riết.

Đi đêm mãi có ngày gặp ma, thì ăn trộm mãi cũng phải có phen bị bắt, dù chỉ là ăn trộm vặt.

Cường trộm nước đã bị bắt đôi ba lần. Người ta thuật lại rằng, có lần hắn bị bắt giải lên phủ, có lính đi kèm, và phải qua một chuyến phà.

Lúc qua phà hai tay hắn bị trói chặt, hắn kêu với lính gác nới nút trói cho hắn. Rồi tới khi lính gác hút thuốc lào, hắn cũng xin phép cho hắn được hút cái bã thừa cho đỡ thèm.

Nhờ có những người đi phà cùng nói vào, người lính gác vui lòng cho hắn hút mồi thuốc thừa. Hút xong mồi thuốc mắt hắn lờ đờ, người hắn lảo đảo! Hẳn đang say thuốc. Cái nghiệp thuốc lào nó vậy, hút vào dễ say lắm ! Người lính phải đỡ hắn và phải gạt mọi người đề lấy chỗ cho hắn ngồi.

Ngò đâu giữa lúc ấy, hắn ngã ngửa lăn tròn xuống sông! Phà đã gần tới bến. Mọi người thấy hắn ngã nhớn nhác, và người lính gác thì lo sợ vô cùng. Dẫn từ mà đề mà đề tù ngã xuống sông chế: có tội chó chơi à ! Khách đi phà tỏ ý thương hại hắn. Ngã xuống sông tay bị trói, còn bơi lội làm sao đưrợc ắt phải chết chìm rồi.

Hắn có chết chìm không? Xin thưa không? Trong lúc mọi người nhốn nháo, 1o tô chức vớt hắn thì hắn đã lặn và đi xa khỏi bến phà một quãng dài mới nhô lên khỏi mặt nước.

Ít lâu sau hắn lại bị bắt và bị giải lên phủ. Viên tri - phủ hỏi hắn về chuyện bắn trốn kỳ trước. Hắn cho biết là hắn có