CHIẾC NỒI BA MƯƠIPhần 11 · trang 56–68

56Trang sách 56TOAN ÁNH muốn cười không dám cười. Ông Bá hết sức bực mình.

Thật là bợm già mắc bẫy Cò Ke.

Chắc các bạn cũng thừa rõ là trong lúc tất cả người nhà ông Bá đều lên trên nhà đề chực xem Ông Bá đánh đòn tên đại bợm thì người nhà tên đại bợm đã lẻn vào bằng lối trèo tường, chuyền con lợn đi một cách êm nhẹ.

Năm ấy nhà anh Cả ăn Tết rất sang ! Và câu chuyện ông Bí mất lợn đã thành một thiên giai-thoại lý-thú.

CHIẾC NỒI BA MƯƠI Mỗi năm cứ Tết đến là ở tỉnh cũng như ở quê người ta đều lo sắm Tết rất là nhộn nhịp, nhưng trong các món sắm Tết, tiêu biều nhất là bánh chưng. Không có bánh chưng không có Tết mặc dầu tục ngữ đã có câu : «Dửng dưng như bánh chưng ngày Tết >.

Ở tỉnh, người ta đặt mua bánh chưng ở các hàng bánh hàng giò chả, nhiều thì năm bảy chục, ít thì năm mười cái, nhưng ở nhà quê thường người ta gói lấy, vì bánh chưng rất dễ làm, đã là người Việt-Nam phải biết làm bánh chưng. Gói lãy vừa rẻ tiền lại vừa gói được nhiều, đủ ăn không những trong ngày Tết, còn cả ngoài ngày Tết nữa, nhất là ở những vùng rét, ăn bánh chưng ngoài Xuân là một cái thú.

Gói bánh chưng không khó khăn lắm, nhưng việc nấu' bánh chưng hơi phiền phức đôi chút vì không những phải mất rhì giờ nấu lâu mà còn phải kiếm cái nối thật to đề có thề chứa đựng đủ số bánh chưng đã gói. Vì vậs, giải quyết vấn đề uỗi nấu bánh chưng cũng là một chuyện.

Thường thường ở nhà quê, mỗi thôn xóm chỉ có độ một hai nhà khá giả là có một chiếc nồi to đề dùng trong những dịp giỗ chạp hoặc Tết nhất. Những nồi to này cỡ nồi ba mươi trở lên, nghĩa là mỗi nồi nếu dùng đề thồi cơm sẽ đủ cho ba chục người ăn. Ngày Tết, những nồi này dùng đề

57Trang sách 57AN TRỘM VÀ BẮT TRỘM luộc bánh chưng rất tốt. Nhà quê người ta thường mượn lẫn nhau, những nồi này đề luộc bánh, nhà nọ trước, nhà kia sau, nhà chủ có nồi rất vui vẻ cho lân bang hàng xóm mượn, có khi cho cả người ở thôn khác mượn nữa. Sự tương trợ này rất quý bíu ở nhà quê. Chú khi ni, mi khi khác.

Tại một xã kia có một ông Hương, nguyên là hương chức cũ nôn được dân làng gọi vậy, nhà rất khá giả, nên trong nhà có đủ đồ dùng về dịp giỗ Tết, trong số những đồ dùng đó có một chiếc nồi ba mươi, ông vẫn dùng đề luộc bánh chưng hàng năm, và ông vẫn cho mọi người mượn rất dễ dãi.

Năm đó cũng lại Tết đến. Nhà ông dự định nấu bánh chưng vào đêm hôm 28 tháng chạp. Trước và sau những ngày đó, chiếc nồi của ông được nhiều người dặn trước đề mượn lần lượt nhau. Ai ông cũng cho mượn, và đối với nhiều nhà hàng xóm thân mật, ông còn tới làm giúp, nghĩa là tới gói bánh giúp, nhưng chi riêng với anh Hai Tẽo ở đầu xóm là ông nhất định không cho mượn. Không phải ông ghét gì anh Hai Tẽo, nhưng chỉ vi anh Hai Tẽo thành-tích bất hảo, có tiếng là hay ăn trộm của dân làng.

Ông nói :

- Tôi không cho thằng ăn trộm mượn, xưa nay nó vẫn tài ăn trộm, sao nó không đi ăn trộm cái nồi của nhà tôi đi. Nếu nó lãy nồi cái nồi của nhà tôi, tôi sẽ cho không nó, không thèm đi trình báo gì.

Hai Tẽo đúng là một chú trích và một chú trích có tài.

Tuy vậy, Hai Tẽo ít khi đi ăn sương ở trong làng. Hẳn chỉ đi kiếm ăn ở những làng khác trong tồng. Tại các làng này hắn đều có người quen đề giắt đất đưa đường. Của người làng ít khi hắn lấy lắm. Thỉnh thoảng hắn mới mượn của một vài nhà giàu một vài món không đáng kề, nhưng ông Hương nhất định không cho hắn mượn nồi. Khi hắn đến mượn, ông đã trả lời hắn :

58Trang sách 58TOAN ÁNH - Tôi không có nồi cho anh mượn. Nồi của tôi, ngày nào cũng có người dạm mượn rồi. Anh muốn dùng nồi của tôi, anh cứ tìm cách trộn lấy nó.

Anh Hai Tẽo lại nằn nì ông Hương;

- Thưa ông Hương tôi không dám thế. Tôi chỉ lấy của thiên hạ, chứ đâu tôi lại kiếm ăn quanh làng như vậy.

Ông Hương cười bảo:

- Anh tử tế nhỉ! Anh bảo anh không kiếm ăn ở trong làng, sao trong làng vẫn có người mất trộm. Thôi tôi không cần nói lôi thôi, anh có giỏi, anh cứ lấy trộm nó đi, anh lấy nồi, tôi sẽ cho anh chứ không thèm trình báo gì.

Anh Hai Tẽo vẫn không thôi cố nói :

- Thôi xin ông Hương cho tôi mượn, tôi đâu dám lấy cái gì của ông Hương.

- Anh đừng nói nhân nghĩa hảo nữa ! Vô ích, tôi đã bảo không cho anh mượn là không cho anh mượn ! Anh lấy trộm được của tôi thì anh dùng, không có đừng nấu bánh chưng nữa.

Hai Tẽo thấy đã xuống nước cũng không xong, lại còn bị dồn vào thế bí bằng một sự thách đố, ức lắm. Anh tần ngần một lát rồi bảo ông Hương.

- Xin ông Hương giữ lời nhé. Tôi sẽ lấy trộm cái nồi của ông Hương. Tôi chỉ e sau này ông lại đi trình làng thôi.

- Anh cứ yên tâm, tôi người lớn, nói một lời là một lời. Tôi đâu thèm đi trình anh. Ra anh coi tôi trẻ con lắm sao?

Anh Hai nói :

- Tôi đâu dám có ý nghĩ ấy. Tôi chỉ xin ông Hương giữ cho lời hứa.

59Trang sách 59ĂN TRỘM VÀ BẮT TRỘM - Tôi sẽ giữ lời hứa.

Hai Tẽo định quay trở ra, nhưng chợt anh nghĩ ra điều gì, Anh liền gãi tai nói với ông Hương, - Thưa ông Hương, tôi sẽ lấy được cái nồi ba mươi của ông Hương, nhưng tôi muốn lấy nó ở chính nhà ông Hương chứ nếu ông Hương cho người khác mượn, tôi muốn lấy thì dễ dàng quá, và khi tôi lấy được, ông Hương lại bắt đền người ta, người ta đi trình báo lại phiền đến tôi.

- Ừ ! Anh muốn lãy cái nồi, anh phải lấyở nhà tôi mới đáng kè.. Tôi đã có cách giữ nó, anh có tài thánh cũng không lấy trộm nồi.

Hai Tẽo tủm tỉm cười. Ông Hương quả thật là khoác lác. Ứ, thử xem ông giữ cái nồi bằng cách nào. Anh nói :

- Tôi cũng rõ ông Hương sẽ giữ cái nồi cần thận lăm, nhưng cần nó đề nấu bánh chưng tôi sẽ hy vọng lấy nồi nó.

Vậy xin ông Hương cho biết từ nay đến Tết, những hôm nồi ở nhà. nào ông Hương giữ • Hôm đó đã là ngày 24 tháng Chạp. Có nhiều nhà đã bắt đầu nấu bánh chưng.

Ông Hương suy nghĩ một lát rồi đáp:

- Từ nay đến Tết ngày nào cũng có người mượn nồi rồi, có người dùng ban ngày, có người dùng ban đêm. Nhà tôi sẽ luộc nánh vào đêm 28 tháng Chạp. Vậy anh có giỏi thì anh đến mà lấy vào hôm đó.

Anh Hai Tẽo nói :

- Vâng, tôi sẽ đến mượn ông Hương chiếc nồi vào đêm 28, nhưng xin trình ông Hương rõ, đây là một việc ăn trộm mà tôi thì chỉ cần dùng chiếc nồi, chứ bánh của Ông Hương tôi không dám lấy. Giá ông Hương cho nấu bánh sớm, rồi rỡ bánh ra, tôi mới có thề lấy chiếc nồi được chứ,

60Trang sách 60TOAN ÁNH Nồi ông Hương đề trên bếp, đun bánh sinh sịch, tôi lãy nồi làm sao được. Mà nếu lấy cả nồi lẫn bánh thì tôi không muốn.

- Được anh chỉ muốn lấy nồi không, tôi biết. Tôi sẽ cho người nhà xấu bánh sớm, chỉ độ cuối canh một là bánh đã nấu xong, và bánh sẽ được rõ hết khỏi nồi cho anh lấy.

Anh cố mà lãy.

Ông Hương tin ở cách giữ chiếc nồi của mình cũng như Anh Hai Tẽo tin ở tài mình có thề lấy được chiếc nồi của ông Hương.

Anh Hai Tẽo nói tiếp :

- Vâng, nếu vậy thì hay quá. Tôi xin hứa với ông Hương là nội trong đêm 28Tết, tôi sẽ lấy xong chiếc nồi ba mươi của ông Hương, dù ông Hương muốn giữ bằng cách nào tôi cũng sẽ lấy được.

Rồi anh chào ông Hương ra về.

Ông Hương còn nói thêm:

- Anh cố mà láy cho xong nồi trong đêma hôm 28 Tết nhé.

Anh Hai Tẽo nói vọng lại một tiếng : « Vâng x.

Từ 24 đến 28 chỉ có mẫy ngày, thời gian như bóng câu qua cửa số, đi rất chóng.

Đã đến ngày 28 Tết. Ngày hôm đó nhà ông Hương làm lợn, gói bánh, có bà con tới làm giúp nhộn nhịp lắm.

Vào độ 12 giờ trưa, ông Hương cho người đi đòi nồi ở nhì ông Trưởng Tộ bên cạnh về đề nấu bánh chưng.

Lúc chiếc nồi được đặt lên bếp và xếp bánh vào nồi, ông bảo con cháu, - Chúng mày nhó giữ lửa cho đều đề độ tám chín giờ

61Trang sách 61ĂN TRỘM VÀ BẮT TRỘM tối thì bánh chín còn vớt ra. Tao thách Hai Tẽo đêm nay đến lấy nồi của tao chiếc nồi này.

Cô con gái ông Hương bảo bố:

- Sao thầy lại thách đại như thể. Anh Hai Téo anh ấy lây được nồi có phải mình mất toi chiếc nồi này không ?

Ông Hương mim cười bảo con :

- Nó lãy thế nào được... Tao đã có cách giữ cho nó có ba đầu sáu tay cũng không ăn trộm nồi chiếc nồi của tao.

Về phần Hai Tẽo, hắn cũng cay ông Hương về nỗi không cho hắn mượn nồi. Hắn nhất định lãy cho bằng được chiếc rồi đề trả thù và đề cho ông Hương biết tay.

Ngày 28 Tết đến, hắn ngâm nghi không biết ông Hương sẽ giữ chiếc nồi như thế nào. Hắn tự nhủ : chỉ sợ cả nhà ông Hương đều thức quây lấy chiếc nồi thì hắn chịu, chứ cả nhà đi ngủ, hắn sẽ lấy xong chiếc nồi, dù ông Hương đề đâu và cất bằng cách nào.

Tối hôm đó, nồi bánh chưng nhà ông Hương vào khoảng 10 giờ đêm thì nấu xong, người ta dở bánh ra, ông Hương cho đi ngủ tất.

Ong bản:

- Cho chúng mày đi ngủ cả, tuy rằng đêm nay thằng Hai Tẽo nó sẽ tới đề ăn trộm nồi của tao.

Con cái ông có người nói :

- Thày đè chúng con chia nhau thức đề giữ nồi cho Thày. Đi ngủ cả, ngộ anh Hii Tẽo đến, anh ta không lấy nồi mì lại lấy bánh chưng thì sao ?

- Nó đâu dám lấy bánh chưng, nó muốn ở nhà ăn Tết hay muốn vào từ! Có lãy nồi thì tao chịu vì tao thách đõ

62Trang sách 62TOAN ÁNH nó, còn nếu nó động tới bánh chưng tao đi trình có mà vào ngục.

Nói rồi ông bảo người nhà đem treo chiếc nồi trên nhà ngủ của ông. Nồi treo vào xà nhà bằng dây: thừng thật lớn. Đoạn ông đồ đầy nước vào nồi.

Treo xong nồi ông bảo người nhà :

- Chúng bây xem nồi tao đề thế kia tao lại ngủ đây, nó lãy làm sao được ? Muốn lấy nòi, phải đồ hết nước đi, đồ nước đi, tao biết chứ, còn như nó dại dột mà gỡ dây thừng, cả cái nồi nước này sẽ giáng xuống, thử hỏi nó còn lãy làm sao được.

Người nhà ông Hương đều phải chịu ông là cao kiễn, và với cách treo chiếc nồi ba mươi như vậy quả thật là anh Hai Tẽo có mọc ba đầu sáu tay như Na-Tra Thái-Tử cùng không lấy nồi. Nhất nữa ông Hương lại ngủ ngay cạnh đấy. Nhà ngủ này có ba gian, ở gian giữa có kê bộ tràng kỷ đề tiếp khách. Mỗt bên là giường ngủ của ông Hương, còn ở gian bên kia có kê bộ ngựa bỏ trống. Chiếc nồi ba mươi được treo ở gian có bộ ngựa này.

Khi cả nhà đi ngủ rồi, ông Hương cũng đi ngủ, nhưng muốn đề phòng cần thận, ông tự đóng cửa phòng ngủ.

Cũng như mọi đêm, ông thắp ngọn đèn hoa-kỳ tại bàn tràng kỷ đề thỉnh thoảng thức dậy hút thuốc.

Ông đi nằm, ông tự đắc mim cười. Đố anh Hai Tẽo lấy nôicủa ông chiếc nồi đồng ba mươi đấy. Ông đề phòng đầy đủ như vậy, anh Hai lấy sao cho nồi. Đêm hôm ấy ông thức dậy hai lần, cả hai lần ông đề ý đến chiếc nồi, ông vẫn thấy chiếc nồi treo lù lù. chiếm gần một gian nhà.

Ông tự cho mình là lão mưu đa kế. Anh Hai Tẽo khôn ngoan ở đâu chứ khôn ngoan với ông sao nồi.

Ông vốn không ưa Hai Tẽo lắm. Ông không cho hai Téo mượn nồi là cốt đề cho Hai Tẽo biết tài ông. Ông định bụng là nếu đêm nay Hai Tẽo không lãy xong của ông chiếc nồi, ngày mai hắn chịu khó đến nằn nì với ông, ông sẽ cho mượn, tuy từ trước ông vẫn không cho bắn mượn. Ông

63Trang sách 63ÂN TRỘM VÀ BẮT TRỘM sẽ hỏi hắn xem. hắn đã chịu ông chưa ? Nếu hắn đã chịu ông, ông hẹp gì mà không cho hắn mượn chiếc nồi một ngày đề luộc bánh.

Sau lần thức giấc thứ hai, ông ngủ yên trí lắm. Nồi vẫn còn đó, lo ngại gì.

Áy thế mà sáng hôm sau, lúc gà gáy, ông dậy, ông nhìn đến chiếc nồi thì ôi thôi ! Nó đã không cánh mà bay mất rồi !

Nó đã mất, Hai Tẽo đã lấy trộm được chiếc nồi của ông Hai Tẽo có lẽ có ba đầu sáu tay thật, thế này thì ra hợm già mác bầy cò ke chó không phải lão mưu đa kế nữa. Tài thật, chiếc nồi ba mươi trao vững chãi như vậy mà mất ! Hai Tẽo giỏi thật.

Ông Hương ức lằm, Không biết Hai Tẽo đã lấy chiếc nồi bằng cách nào ? Nước đó đồ đi đâu ?

Ông mở cửa gọi người nhà lên, vặn to ngọn đèn hoa- kỳ đề nhìn kỹ lại trong nhà, xem còn dấu vết gì không ?

Thì này đây dấu vết: nước chảy chan hòa khắp nhà.

Hai Tẽo ghê gớm quá, lấv nồi nhưng đề lại nước cho chủ nhân.

Ông Hương bực hết chỗ nói, ông không nói năng gì, chỉ tự suy nghĩ Hai Tẽo đã đồ nước ra bằng cách nào mà ông không nghe tiếng nước đò, và sức Hai Tẽo bê làm sao nồi chiếc nồi đè mà đò nước. Khó hiêu quá ! nhất là hắn lại mang chiếc nồi ra bằng lõi nào, vi cửa nhà vẫn còn đóng nguyên.

Trời dần dần sáng rõ. Người nhà Ông Hương đã dậy hết. Thấy nói mất chiếc nồi, mọi người đều tới gian nhà ngủ của Ông Hương đề xem.

Bà Hương bảo chồng :

- Thế thì có lẽ bố nó phải đi trình làng, ai lại cái nồi ba mươi của người ta nà nó ăn trộm bao giờ. Ông Hương quắc mắt nhìn vợ nói :

64Trang sách 64TOAN ANH - Đi trình là thế nào ? Chính tôi đã thách đố nó, nay nó lấy được mình phải chịu chứ. Đi trình nó ra tôi trẻ con à? Nó sẽ nhồ vào mặt tôi, bà biết không ?

Bà Hương trước lời nói cương quyết của chồng chỉ đành im lặng.

Ông Hương đuồi mọi người ai đi việc người ấy và ông cấm không được bàn tán đến truyện chiếc nồi ba mươi nữa. • Tuy cấm người nhà không được bàn tán tới truyện chiếc nồi ba mươi, nhưng chính ông, ông vẫn nghĩ luôn tới nó. Không hiều Hai Tẽo đã lấy nó bằng cách nào mà êm nhẹ thế.

Chiếc nồi tuy có đắt tiền ông cũng không tiếc, song ông rất bực mình về nỗi nếu câu truyện mất nồi này võ ra, người ta sẽ cười vào mũi ông to đầu mà dại đi thách đố với thằng ăn trộm đè đến nỗi bây giờ há miệng mắc quai, muốn thưa không được, muốn lấy lại chiếc nồi không xong. Biết thế này ông cho anh Hii Tẽo mượn quách chiếc nồi cho xong ! Nhưng mà ông khoảnh, ông lại tự tin vào tài giữ nồi bất hủ của ông ! Thế mới biết ở đời lắm truyện hất ngờ thật !

Vàng, đúng là lắm truyện bất ngờ ! Vì giữa lúc ông Hương đang băng khoăn về cái nồi, về cách lãy nồi của anh Hai Tẽo, về những hậu quả của truyện mắt nồi, về nỗi ấm ức của bà Hương vì không được đi trình làng thưa tên ăn trộm, về những cái nhìn và những nụ cười trộm của lũ con và người nhà thì, có bắt ngờ không, anh Hai Tẽo lù lù dẫn tới !

Thấy anh Hai Tẽo tới, đàn chó nhà ông Hương sủa ầm ỹ. Giáng chừng lũ chúng thù anh Hai đã lãy của nhà chúng chiếc nồi chăng ? Ấy thế mà đêm hôm trước, chúng không thấy anh Hai tới lúc nào đề mà sủa 1 Đàn chó vô vụng thật, đáng cho sơi riềng mẻ lắm !

65Trang sách 65ĂN TRỘM VA BẮT TRỘM Lũ chó sủa, người nhà ông Hương chạy ra. Anh xin vào gặp ông Hương. Bà Hương thấy anh thì ngấm nguýt. Bà bảo cô con gái :

- Tại bố mày, chứ những như tao, tao đi trình làng thì nó cứ gọi là mắt ăn Tết.

Ông Hương mời anh vào trong nhà, pha nước trà mời anh sơi. Anh nói :

- Hôn qua tôi đã đến mượn Ông Hương chiếc nồi về đề ngày hôm nay nấu bánh chưng. Chỉ còn ngày mai nữa là Tết, không có nỗi luộc bánh thì không có bánh. cho nên tôi mới mạo muội mượn nồi của ông Hương. Xin ông Hương tha lỗi cho. Năm giờ chiều hơm nay. nồi bánh nhà tôi nấu xong, tôi sẽ cho vớt hánh ra ngay, và sẽ sai trẻ nó trả lại nồi ông Hương.

Anh Hai vừa nói tới đó thi ông Hương đã gạt đi :

- Nồi đó bây giờ là của anh, vì anh đã được cuộc thách đố. Tôi thách anh, anh lấy nôi chiếc nồi, thì chiếc nồi thuộc về anh, tôi đâu có quyền iấy lại.

Anh Hai đáp :

- Thưa Ông Hương, cho phép chúng tôi được nói.

Nồi này tuy là của Ông Hương, nhưng là của cà xóm ta, vì hàng năm ông Hương vẫn cho cả xóm mượn đề nấu bánh chưng. Nễu tôi chiếm chiếc nồi, tức là tôi chiếm của cà xóm. Điều đó không được ! Làng nước xóm riêng với nhau, tôi đâu có thề múi mặt như thế ! Vậy xin ông Hương cho phép tôi được hoàn lại và tối nay anh ba Lâm cũng muốn mượn nồi của ông Hương, và ông Hương cũng đã hứa cho anh ba mượn rồi. Ông Hương phải giữ lời hứa với anh ba chứ.

Ông Hương không nói gì đè từ chối nữa, như thế

66Trang sách 66TOAN ÁNH nghĩa là ông bằng lòng nhận lại chiếc nồi. Nhưng ông hỏi anh Hai Tẽo :

- Nồi ba mươi nặng, tôi lại treo cao, trong đồ đầy nước, vậy anh có thề cho tôi biết anh lãy bằng cách nào được không ?

- Thưa ông Hương dễ dàng lắm, cái tài mọn ấy có gì đáng kè :

Ông Hương há hốc mồm, tròn xoe mắt nhìn anh Hai Tẽo. Lấy trộm chiếc nồi ba đồng mươi đựng đầy nước treo lò lững trên xà nhà mà anh cho là một tài mọn ! Ông nói :

- Anh bảo dễ dàng lắm à ? Đâu có lý thế ?

- Thưa Ông Hương dễ dàng thật mà.

- Anh thử nói tôi nghe nào ! Thế thì tôi chịu anh thật.

Hai Téo liền kề rõ đầu đuôi cách mình đã vào nhà ông Hương, và đã lãy chiếc nồi như thế nào ?

Nguyên lúc 10 gờ tối, lúc nhà ông Hương dỡ bánh, anh Hai Tẽo đã lẫn được vào nhà ông Hương rồi. Đối với bọn chó giữ nhà, sẵn sườn lợn nhà ông Hương đề trong hếp, anh lấy vứt cho mỗi con một chiếc, chúng mãi tranh nhau ăn quên mất nhiệm vụ chó riữ nhà của mình. Anh Hai núp trong một xó, nhìn rõ hết mọi việc xãy ra quanh nôi bánh. Anh thấy rõ ràng lúc chiếc nồi được treo lên xà nhà và đồ đầy nước vào.

Muốn ăn trộm một vật gì, điều đầu tiên là cần phải biết vật đó ở nơi nào. Chiếc nồi ha murri anh đã thấ: treo ở nơi nhà ngủ, thế là anh không phải lo đến việc tìm khiếm, chỉ cần nghĩ đến cách lấy chiếc nồi thôi. Như thế anh đã lợi được rất nhiều thời giờ, đỡ hằn được thời giờ tìm kiếm xem chiếc nồi cất nơi nào.

Anh chứng kiến việc treo nồi cho đến khi chiếc rồi dược

67Trang sách 67AN TRỘM VÀ BẮT TRỘM treo xong và được người nhà đồ vào đầy nước.

Anh lẻn ra về, vừa đi vừa tính đến cách lấy chiếc nồi Việc khó khăn giờ đây là phải làm thế nào cho nước ở trong nồi chảy ra hết mà ông Hương nằm bên cạnh không biết. Có thề tính đến việc dùi thủng chiếc nồi được nhưng nếu dùi lỗ nhỏ thì nước chảy bao giờ hết mà khoan lỗ lo thì nước chảy xuống đất tong tỏng sẽ khiến ông Hương biết và đề ý, và như vậy hết hồng lấy được chiếc nồi. Sữ thực việc làm cho nước ở trong nồi chảy ra, đối với Hai Tẽo không có gì là khó, đấy chỉ là một điều tầm thường, mọi tên trộm tài ba đều phải biết.

Hai Tẽo sau khi lẻn ra khỏi nhà ông Hương liền đi kiếm một bụi sựy thong tâm, tức là một loại cây leo rỗng ruột, thân cây to bằng ngón chân cái (I). Hắn đẫn lấy một đoạn khá dài, lấy que thông suốt qua doạn sậy. Hăn dùng ống sậy thông tâm hút nước ở trong nôi và nước theo ống sậy chảy xuống đất, nhưng nếu chỉ có ống sậy không, nước chảy xuống đất sẽ kêu tòng tỏng, ông Hương sẽ biết. Đề cho nước chảy xuống đất không kêu, Hai Tẽo buộc vào đầu ngón sậy một bện rẻ. Bện rẻ này thả thỏng xuống tận dưới đàt, khiến nước ở trong ống sậy chảy ra ngấm vào vải rẻ, chảy xuống đất rất ảm ả không một tiếng kêu nào.

Đấy là phương pháp đề làm cho nước ở trong nồi chảy ra ngoài đất. Còn phảt thực hành phương pháp đó trong trường hợp nào.

Đối với một tay ăn sương tài ba như Hai Tẽo, việc vào nhà ông Hương không phải là việc khó khăn, mặc dầu có lũ chó. Vào được trong nhà ông Hương, hắn leo lên trên mái ngói và dỡ ngói theo chỗ có treo chiếc nồi, đề lần xuống, bám (1) Nếu ở tỉnh như ngày nay người ta phải dùng ống cao su hết.

68Trang sách 68TOAN ÁNH vào xà nhà, hút nước vào ống sậy và đặt ống sậy đã được uốn cong, một đầu vào nồi nước, còn đầu có liện rẻ ra ngoài. Nước theo ống sậy, theo rẻ chày dăn ra.

Khi Hai Tẽo dỡ ngói, ông Hương còn thức và có húng hắn ho. Anh ngọn đèn hoa-kỳ tờ mờ trong nhà ngủ chỉ đủ soi sáng gian giữa nhà, còn hai bên không soi được tỏ.

Lúc ông Hương dậy hút thuốc, hai Tẽo đang dỡ mái ngói nhưng đến khi ông Hương dậy lần thứ hai thì Hai Tèo đã đặt ống sậy vào nồi nước và nước đã chảy ra đến hai phần ba nồi. Trong bóng lờ mở tối ông, Hương vẫn thấy còn chiếc nồi, ông yên trí là Hai Tẽo không dở thủ đoạn ăn trộm ra với ông được, nên ông đi ngủ yên trí lắm, nhất là ông lại không nghe thấy tiếng chuột rúc hay mèn kêu như thường khi trộm muốn thử xem chủ nhà thức hay ngủ.

Lần đi ngũ thứ hai này, ông chợp đi say lắm. Hai Tẽo, khi nước trong chiếc nồi đã chảy gần hết thì anh nhẹ kéo lên mái nhà nơi mà anh đã cưa sẵn mấy chiếc rui đề vừa kéo lọt chiếc nồi ra. Khi cưa rui nhà, anh đã khéo tầm nước, anh lại cưa bằng thứ cưa răng nhỏ, nên cưa rất êm ái.

Anh lấy chiếc nồi nhẹ như không. Chỗ mái nhà anh đã rỡ, anh lấy một chiếc chiếu cũ che vào. Anh sợ đề hồng, ánh sáng bên ngoài chiếu tới lọt vào trong nhà, ông Hương có thề nhận thấy được.

Nghe anh Hai nói Ông Hương mới đề ý tới chỗ mái nhà có những cây rui bị cưa. Bãy giờ ông mới nhận thấy chiếc chiếu đã phủ lò hồng một cách rất khéo.

Ông khen anh Hal Tẽo:

- Anh giỏi thật, tôi xin phục !

Chiều hôm đó khi anh Hai Tẽo mang trả ông Hương chiếc nồi, ông biếu anh đôi gà đề ăn Tết và gọi là đề thưởng tài anh.