VPartie 12

Một lưỡi gươm đưa

Đẩu Phàn Khoái kết duyên với con gái ông Xã Thúc, tin đó được lan truyền khắp trong đám giang hồ! Anh em đều mừng cho đôi bạn là trai anh hùng sánh gái thuyền quyên, và thật là cặp uyên ương xứng đôi vừa lứa!

Đường võ đã xe duyên.

Nhưng trong đám giang hồ lại có một luồng dư luận! Rồi đây say duyên mới, có lẽ Đẩu sẽ bỏ rơi anh em hai vùng Yên Thế và Nhã Nam và có lẽ

Đẩu đã quên cái thù của viên tri phủ Yên Thế bắt giam giải tỉnh, nếu không có bọn Cẩm Hứa Chử và có Dậu chắc có lẽ Đẩu đã bị tù đày nếu không bị

xử trảm.

Đây chỉ là một dư luận sai lầm! Âu duyên mới để cùng người đẹp nung nấu thêm chí khí, và Đẩu Phàn Khoái đâu có phải là con người quên được lời nguyền! Đẩu đã nguyện cùng chúng anh em giữa đêm động phòng hoa chúc là sẽ cùng nhau noi gương hùm thiêng Yên Thế, lẽ tất nhiên Đẩu phải giữ lời.

Người anh hùng một lời nói như dao chém đá!

Nếu Đẩu có nấn ná ở lại nhà ông Xã Thúc, đó cũng chỉ là cách tạm tránh những con mắt theo dõi trên vùng Yên Thế.

Ở nhà Xã Thúc, mọi người chỉ biết Đẩu là con rể ông Xã giỏi võ và lương thiện, ai có biết rằng đây là Đẩu Phàn Khoái, bậc đàn anh của đám tay chơi vùng Yên Thế đã từng ngang dọc tung hoành, một mình một cõi.

Hưởng say tuần trăng mật, sống những giờ đỉnh Giáp non Thần nhưng Đẩu không bao giờ quên rằng mình là Đẩu Phàn Khoái!

Đẩu đã ngỏ cùng cha vợ và Quắc, Ngạn chí khí của mình và của chúng anh em.

Ông Xã Thúc bảo Đẩu:

- Anh nghĩ thế rất phải, làm trai phải nghĩ đến nợ nước non. Anh cứ việc theo đuổi chí khí của anh, tôi sẽ liệu tùy tiện giúp đỡ.

Chính Dậu cũng bảo Đẩu:

- Nhà thương em, em biết lắm nhưng nhà cũng phải nghĩ đến chúng anh em Yên Thế và Nhã Nam. Nhà nên gặp anh Cẩm Hứa Chử để bàn tính việc noi gương ông Đề Yên Thế.

Đẩu Phàn Khoái đã tìm gặp Cẩm Hứa Chử.

Thấy Đẩu tới tìm mình, Cẩm Hứa Chử cười khà khà bảo:

- Thế nào đại ca, mới sống với người đẹp chưa bao lâu đã nhớ rừng núi hay sao mà lìa tổ uyên ương tới tìm đệ sớm vậy?

Đẩu Phàn Khoái đáp:

- Thưa đại ca, việc ân ái là việc một đời, nhưng có nhiều việc khác cần phải làm ngay để xứng danh người trai bảy thước, và không tủi với những phút giây sung sướng trong ái ân.

Lời nói cầu kỳ của Đẩu Phàn Khoái làm cho Cẩm Hứa Chử không hiểu.

Hắn bảo Đẩu:

- Đàn anh nói cái gì mà văn hoa vậy? Đệ quê mùa không hiểu. Xin cứ

chém to kho nhừ cho đệ dễ hiểu.

Đẩu Phàn Khoái cười và nói:

- Nào đệ có văn hoa gì đâu! Ý đệ muốn nói là sống với vợ là sống cả đời, nhưng có những việc người ta không thể nấn ná được, phải làm ngay. Thí dụ như việc đệ phải tính toán lại với viên tri phủ Yên Thế sao cho xứng với sự quá chú ý của hắn tới đệ, bắt đệ giam giữ mấy hôm, rồi định giải đệ lên tỉnh.

Lại còn tấm gương của ông Đề Yên Thế, chúng ta cần noi theo, chúng ta cần phải làm một cái gì chứ.

Cẩm Hứa Chử nghe Đẩu Phàn Khoái nói, gật gù bảo:

- Những việc đó đại ca không phải lo, đệ đã nghĩ cả tới rồi. Đệ đã hội kiến với Điển thi sĩ, và hai chúng đệ đã sắp đặt mọi việc đâu ra đấy rồi!

Đúng vậy, ngay sau khi dự mừng tiệc cưới của Đẩu, về tới giang sơn của mình là Điển thi sĩ tìm đến Cẩm Hứa Chử để bàn chuyện phải thanh toán

ngay viên tri phủ Yên Thế, kẻo rồi đây các tay chơi trong vùng sẽ bị nó khua hết mất.

Điển bảo Cẩm Hứa Chử:

- Cái tên chó săn này không thể để được! Để nó, nó sẽ tỉa hết bọn anh em Yên Thế chúng tôi, mà rồi các anh em Nhã Nam đã chắc gì yên.

Cẩm Hứa Chử đáp:

- Tôi rất đồng ý về việc này, mà phải cần tính toán ngay cho anh Đẩu được yên tâm sống bên vợ mới một thời gian.

Cẩm bàn với Điển thi sĩ cách thanh toán viên tri phủ làm sao để khỏi phải đổ máu, và cũng phải làm rất mau lẹ mới có thể nắm vững được yếu tố

thắng.

Từ giã Cẩm Hứa Chử, Điển thi sĩ về Yên Thế tìm Vận, tay quân sư xưa nay của Đẩu để lo mưu chước.

Vận đã bảo Điển:

- Việc này không khó gì! Cần dọ thám xem hôm nào lão tri phủ đi đâu, anh em mình đón đường xơi lão là xong!

Điển nói:

- Không được! Tên tri phủ này ghê gớm lắm. Nó đi đâu có tiền hô hậu ủng, có lính tráng súng ống tề chỉnh bảo vệ, xơi sao được lão.

Vận cười nói:

- Thế thì nhà thơ chỉ biết một mà không biết hai. Trước kia ở Yên Thế

này, người ta chỉ sợ có ông Đề Thám, ngày nay ông Đề Thám không còn nữa, người ta đâu còn sợ ai, nhất là viên tri phủ này, hắn vốn là một tay đắc lực của lũ quan Tây áo ngắn. Hắn được cử về trọng nhậm hạt này, vì hắn có nhiều thành tích. Hắn cũng có nghề đôi chút, hắn đã lập được nhiều công trạng ở tài nghệ của hắn, và cũng nhờ ở điểm hắn không gặp tay đối thủ.

Những sự thắng dễ dàng của hắn khiến hắn kiêu ngạo, không coi ai ra gì, nhất là kỳ vừa qua Đẩu Phàn Khoái đại huynh sơ ý đã bị với tay hắn, hắn lại càng tự cho mình là giỏi. Đối với hạng người quá kiêu như vậy, đâu họ có chịu để cho ai bảo vệ.

Nghe Vận giải thích, Điển thi sĩ gật gù nói:

- Ừ, quân sư nói có lẽ đúng. Vậy bây giờ chỉ cần dò xét những ngày giờ

các lịch trình của hắn, rồi thuận tiện ta xơi hắn để báo thù cho Đẩu đại huynh.

Vận lại bảo:

- Tuy vậy xơi hắn đâu có dễ dàng, ta phải có kế hoạch kẻo có khi ta mắc lại vào tay hắn. Người xưa đã nói xuất kỳ bất ý, công kỳ vô bị, vậy ta phải lừa lúc hắn vô bị nhất mà tấn công mới được. Điểm cốt yếu bây giờ là ta phải dò xét những ngày giờ đi lại những nơi nào của hắn. Khi đã biết rồi, ta sẽ bố trí cẩn thận mới có thể xơi hắn được.

Điển thi sĩ, ngay bữa đó, cho mấy tay đàn em khác, kiếm cách lân la trên phủ để dò xét mọi lịch trình của viên tri phủ.

Lại nói về viên tri phủ, hôm cắt một cai cơ và ba lính giải Đẩu Phàn Khoái lên tỉnh thì y yên trí lắm.

Tuy bắt Đẩu, nhưng hắn không biết Đẩu là ai. Hắn cho Đẩu là một tên cướp rừng, bắt được thì hắn bắt chứ hắn không rõ đây là vị đàn anh của tất cả tay chơi khu Yên Thế.

Vả chăng hắn có ngờ đâu lại bắt được một tay chơi có hạng một cách dễ

dàng như vậy.

Hôm đó Đẩu đi một mình ở trong rừng thì gặp viên tri phủ và năm tên lính đi tuần gọi lại. Đẩu thấy gọi thì cũng lại, không dè bị viên tri phủ bắt ngay. Cứ kể nếu Đẩu kháng cự có lẽ bọn viên tri phủ bắt được Đẩu cũng khó khăn, và bọn lính phải có người sứt mẻ, nhưng Đẩu làm ra vẻ ta đây vô tội mặc cho viên tri phủ bắt. Lúc lấy khẩu cung, Đẩu tự khai mình là Nguyễn Văn Lâm, thợ rừng ở Yên Thế. Đẩu tưởng được viên tri phủ tha ngay, nào ngờ khi hỏi tới thuế thân thời Pháp thuộc, mọi người đều phải có, Đẩu không có để xuất trình thì viên tri phủ liền bảo:

- Mày không phải là thợ rừng. Thợ rừng phải có thẻ thuế thân. Chắc mày là một tên tướng cướp, nếu không thì cũng là một tên dư đảng, để tao giải mày lên tỉnh, các quan trên đó điều tra.

Lúc Đẩu bị bắt thì đàn em của Đẩu biết ngay. Thấy viên tri phủ định giải mình lên tỉnh, Đẩu Phàn Khoái sợ bị lộ tung tích nên đã nhắn về Điển thi sĩ

và Vận quân sư để bàn với Cẩm Hứa Chử liệu cách giải thoát cho mình.

Việc giải thoát Đẩu đã hoàn tất, và khi viên tri phủ được tin, hắn đã nổi giận mà hét lên:

- Thế này thì nhất định cái thằng Nguyễn Văn Lâm không phải là thợ

rừng. Nó là dư đảng của lũ Đề Thám đây! Để bản quan bẩm trình quan Công sứ rõ, rồi bản quan sẽ đi tuần lùng bắt chúng nó.

Đọc đến đây, chắc các bạn cũng muốn biết qua số phận của thầy cai và mấy người lính sau khi Đẩu Phàn Khoái được bọn Cẩm Hứa Chử giải cứu.

Bọn chúng đã được những người dân trong quán ra cởi trói cho, và chúng lủi thủi đi về phủ như chó cụt tai, không súng không đạn dưới những con mắt như chế giễu của những người dân quê đã giải thoát cho họ sau khi bọn Cẩm Hứa Chử đi mất dạng.

Để cứu vãn đôi chút danh dự, thầy cai đã nói bâng quơ:

- Phải trình quan để lùng bắt mà giết hết bọn này mới được.

Rồi thầy cai cằn nhằn mấy người lính:

- Chỉ tại các anh háu ăn, muốn ăn bún riêu mới xảy ra nông nỗi này.

Mấy người lính tuy sợ thầy cai, nhưng một người cũng đáp lại:

- Bẩm thầy không phải tại chúng tôi muốn ăn bún riêu mà chỉ vì chúng tôi mê cô hàng bún. Biết đâu nó lại là con giặc cái.

Thấy nói đúng tâm trạng của mình, thầy cai im, rồi thầy bảo:

- Thôi anh em ạ, đằng nào chuyện cũng xảy ra rồi! Về phủ các anh em phải liệu mà nói, kẻo quan biết là mình đã ngừng ở quán đó để ăn uống nên xảy ra cơ sự mất tù, mất súng, rồi thì tù hết! Vợ con hết nhờ. Ta cứ nói là bị

bọn chúng bất thần ở dưới đất chui lên, ta không kịp đề phòng nên mới mắc phải vào tay chúng. Ta lại nói thêm, bọn chúng đều là những tay võ nghệ

ghê gớm cả.

Lẽ tất nhiên là bọn lính phải theo lời thầy cai, vì để tránh tội cho thầy cai nhưng cũng chính là để bào chữa cho chúng nữa.

Thầy cai về phủ đã trình với viên tri phủ là bọn thầy bị tấn công bất thần và bọn Cẩm Hứa Chử đột ngột ở dưới đất xuất hiện nên bọn thầy không kịp trở tay.

Nghe thầy cai trình bày, viên tri phủ suy nghĩ, rồi đã kết luận bọn Đẩu Phàn Khoái là dư đảng của Đề Thám.

Hắn không bắt tội bọn cai để mất súng.

Hắn chỉ bảo:

- Thôi bọn bây cố gắng mà lập công chuộc tội. Bản quan sẽ trình quan Công sứ khoan dung cho tội mất súng và mất tù, nhưng bọn bây phải cùng bản quan đi lùng bắt cho bằng được bọn cuồng khấu này.

Đúng như lời Vận đoán, viên tri phủ khinh thường bọn Cẩm Hứa Chử.

Hắn tự ý là biết chút võ nghệ, và chính ông Đề Thám không còn nữa, bọn dư đảng không có chi đáng lo ngại.

Hắn luôn luôn xông xáo đi tuần, và lùng trong các đường rừng. Nhiều người đã bị hắn bắt oan, và đều bị hắn giải tỉnh để lập công với viên Công sứ.

Những buổi đi tuần trong rừng, hắn có đem theo mấy người lính tráng và súng ống, không phải vì hắn sợ ai, nhưng chính để nếu có gặp ác thú thì sẵn có những tay súng đó trừ đi.

Hắn bảo:

- Bọn cướp rừng bản quan coi thường! Chúng nó liệu được mấy hơi.

Chúng có thể bắt nạt mấy người cai lính ngờ nghệch được, chứ gặp bản quan là số của chúng đã đến ngày hết, vận của chúng đến ngày cùng. Bản quan cho lính tráng đi theo vì đi tuần thì phải có lính, thật không phải vì sợ

bọn chúng. Vả lại lính tráng sẵn có súng, gặp ác thú hạ được một vài con cũng hay.

Mỗi cuộc di chuyển của viên tri phủ đều bị bọn Cẩm Hứa Chử và Đẩu Phàn Khoái biết hết, kể cả sự khinh thường của hắn.

Cẩm Hứa Chử bảo anh em:

- Thằng bồi Tây này hết phúc đức rồi. Ta cũng cần sửa nó cho xong, để

bọn ta còn lo chuyện khác quan trọng hơn.

Thực ra muốn hạ viên tri phủ, khó không phải khó, mà cũng không phải dễ dàng, vì chúng anh hùng còn muốn kể tội hắn trước khi bắt hắn đền tội.

Mọi người vẫn theo dõi sự đi về của hắn, nhưng chưa tiện hành động vì chưa có dịp thuận tiện hẳn. Vả chăng, năm sáu tay súng của hắn tuy không đáng ngại, nhưng điều gì cũng vậy, cẩn tắc vẫn vô áy náy!

Viên tri phủ thì vẫn cứ phởn phơ, coi người bằng nửa con mắt, mục hạ

vô nhân, ngoài các quan Tây quan tỉnh của y, y không còn biết có ai nữa!

Cho đến một ngày y lên tỉnh để dự cuộc hội thương hàng tháng giữa các quan trong tỉnh.

Mỗi khi lên tỉnh xưa nay y vẫn dùng xe hơi. Thời đó xe hơi rất hiếm, nhưng những hạng quan lại khéo bợ đỡ như y, ai nấy đều có xe hơi cả.

Xe hơi y chỉ dùng khi nào đi xa, lên tỉnh, về Hà Nội, hoặc đi thăm bạn bè ở phủ huyện khác.

Từ Yên Thế đi tỉnh, thuộc địa phận phủ Lạng Giang, y phải qua con đường liên tỉnh có cái quán mà chính bọn Hứa Chử đã đánh tháo cho Đẩu Phàn Khoái ở đây.

Như đoạn trên đã nói, đường này đi qua một khuỷu rừng rồi đến một quãng đồng trước khi tới tỉnh.

Từ phủ tới tỉnh, xe hơi đi bon bon có bao lâu, chỉ mười lăm hai mươi phút là tới nơi.

Mỗi lần dùng xe, viên tri phủ đều có tài xế lái. Những khi lên tỉnh, y thường mang theo vài người lính cho oai vệ và có người sai phái trong khi ở

tỉnh. Có lính đi tất nhiên phải có súng.

Hôm đó y lên tỉnh, cũng như thường lệ, y có hai người lính đi kèm đóng vai vệ sĩ lúc đi đường, và vai sai vặt khi đến tỉnh.

Trước khi y đi, một nhân viên trong phủ nhắc:

- Bẩm quan lớn, có lên tỉnh xin quan lớn coi chừng có khi bọn Nguyễn Văn Lâm chúng bắt gặp quan lớn.

Viên tri phủ cười nửa miệng nói:

- Gặp tôi thì chúng nó làm gì? Có phúc đức nhà chúng nó hết nếu chúng trêu vào tay tôi! Thầy phải hiểu, một mình tôi chấp một chục thằng.

Rồi y duỗi tay ra lại co vào lấy gân bảo:

- Đứa nào giỏi cứ trêu vào tay này, chỉ vài miếng võ nhỏ là khối thằng vong mạng!

Rồi viên tri phủ ra đi, đi bình yên cho tới tỉnh.

Như thường lệ, mỗi lần tới tỉnh, sau buổi hội thường y cùng các đồng liêu họp nhau tại nhà viên tri phủ Lạng Giang, tức là tri phủ sở tại để cùng

nhau ăn uống rồi đánh bài, đánh bạc, tổ tôm, ít sì, v.v…

Cuộc vui họ kéo dài cho tới chiều, bọn phủ huyện mới chia tay ai về địa hạt nấy.

Trước khi chia tay, viên huyện Yên Dũng nói đùa viên tri phủ Yên Thế:

- Bác Yên Thế coi chừng đấy! Đất bác dữ lắm! Khéo mà gặp con cháu Đề Thám thì cũng phiền.

Viên tri phủ cười hà hà, đáp:

- Tôi lâu ngày không tập dượt lại võ nghệ, cũng muốn gặp bọn chúng để

thử lại sức mình.

Rồi viên tri phủ lên xe với hai người lính, rồi bảo tài xế:

- Thôi ta về cho sớm sủa. Về tới phủ có lẽ cũng đến tám chín giờ đêm rồi.

Tuân lệnh chủ, tài xế mở máy cho xe chạy.

Trời đã chuyển dần về đêm qua lúc tranh tối tranh sáng.

Gió chiều thổi dìu dịu mát mát. Vầng trăng non lơ lửng ngang trời như

muốn điểm tô cho cảnh đẹp chiều hôm.

Hai bên đường cánh đồng vắng vẻ. Thỉnh thoảng ở dưới ruộng mới có một bóng người vác cuốc đi thăm về trễ. Những làng xa xa nổi lên thành những đám đen sẫm, giữa màu đen lờ mờ của trời chạng vạng.

Xe viên tri phủ chạy bon bon trên đường. Hắn ngồi tựa người vào đệm xe mắt lim dim, tâm hồn đang phiêu diêu như nghĩ đến sự nghiệp của mình đã xây dựng trên xương máu của đồng bào và trên sự nịnh bợ quan thầy.

Rồi hắn nghĩ tới những cốc rượu thơm tho tại nhà bạn đồng nghiệp, đến cô đào hát bên sông Thương hắn đã từng thưởng thức những khổ ca êm ái.

Xe chạy băng băng rập rình, chiếc lò xo rún rẩy, thỉnh thoảng vào một ổ

gà, hắn nảy người lên. Hắn bảo tài xế:

- Mày phải coi chừng, đi vào nhiều ổ gà vậy!

Người tài xế dạ dạ vâng vâng, nhưng hắn cũng chẳng biết làm sao để

tránh nổi ổ gà, vì trời tối, đường lại xấu.

Hắn nói với viên tri phủ:

- Bẩm quan lớn quãng đường này khí xấu. Giá quan lớn tư quan lục lộ

cho chữa lại những chỗ ổ gà thì mỗi lần đi đỡ hại xe.

Viên tri phủ tuy nghe nhưng không đáp lại. Y cũng thấy lời viên tài xế là đúng!

Xe vẫn đi, đi suốt từng quãng đường, rồi lại từng quãng, cánh đồng đã hết và xe đã bắt đầu rẽ để đi vào quãng đường giữa khu rừng, một bên là rừng rậm với những cây cao đen lùm lùm dưới trời đêm, còn một bên là rừng đã bị phá với những bụi mới mọc lại, chỗ thưa chỗ dày, chỗ cao chỗ

thấp.

Với trời đêm, con đường có một vẻ bí mật ghê gớm! Không một bóng người. Chỉ thỉnh thoảng vài con thú rừng chạy vụt qua đường, hoặc một đôi con ngơ ngẩn đứng nhìn vào ánh đèn xe đang chiếu về phía chúng.

Hai người lính trông thấy những con vật đó muốn nổ súng lắm, nhưng xe đang chạy nhanh, bắn sao trúng được, vả lại có viên tri phủ ngồi đó, họ đâu có dám, trừ khi chính viên tri phủ ra lịnh.

Rừng đen đen âm u bí hiểm. Một vài tiếng hú của thú dữ âm vang át hẳn tiếng máy xe đang chạy.

Ánh đèn xe quét từng vệt dài trên đường, và xe bon bon bốn bánh lăn tròn, nuốt từng quãng đường như ngấu nghiến, người tài xế ngon tay lái, phóng xe cho mau để chóng về tới phủ.

Viên tri phủ vẫn tựa đệm xe mắt lim dim ngủ gà ngủ vịt. Hắn chẳng buồn ngó lên, cũng chẳng buồn nhìn ra ngoài. Không nói chi trời tối, con đường Lạng Giang đi Yên Thế hắn đã thuộc từng quãng, chẳng có chi đáng cho hắn ngắm, dù xe có đang chạy giữa ban ngày, huống chi là ban đêm tối mò mò.

Hắn đang lim dim, bỗng một tiếng “rầm” thật là mạnh làm hắn giật mình và người tung bổng lên.

Xe đang đi bỗng lảo đảo, và tay lái không còn kìm hãm được nữa, lảo đảo như tụt xuống một khe hố đào sâu ở giữa đường và cứ theo khe hố bò mạnh vào lề đường húc đầu vào một gốc cây!

Xe hỏng máy chăng? Người tài xế lái xe ngủ gật chăng?

Không phải và không phải! Máy vẫn chạy đều không hỏng và người tài xế cũng tỉnh táo lắm, không hề ngủ gật mảy may!

Vậy thì xe làm sao lại lảo đảo loạng choạng, rồi húc đầu vào gốc cây vậy?

Đứa nào đó đã đào một khe hố khá sâu ở giữa đường, rồi chúng lại khéo phủ lá cây lấp đất lên trên, nên trời tối người tài xế dù tinh mắt cũng không sao nhận thấy được.

Khe hố đã đào vẹt già hai phần ba đường và ăn thẳng tới một gốc cây bên đường ở khu rừng này.

Xe đang đi nhanh tụt hố, theo đà húc chúi vào gốc cây, và máy tắt.

Người tài xế bị tay lái đập vào ngực như muốn ngất đi. Viên tri phủ tung người lên trần xe lại rơi xuống, hai người lính cũng bị xe hất mạnh, tung cửa xe bắn cả hai ra ngoài rừng.

Viên tri phủ hốt hoảng nhìn quanh. Hắn hỏi:

- Cái gì thế bay?

Không ai trả lời hắn. Người tài xế đang ôm ngực thở không ra, hai người lính bị hất từ trong xe ra ngoài rừng, tuy không bị thương nặng nhưng cũng bị đau ê ẩm. Súng của họ cũng bị bắn khỏi xe. Một trong hai người, bị đau ít hơn đứng lên đi tìm súng. Hắn vừa đứng dậy đã bị hai tay ôm siết chặt lấy người hắn. Hắn vùng cựa không nổi.

Một người bảo hắn:

- Đứng yên, cựa cậy tao đâm chết!

Hắn biết là gặp cướp phải sợ quan, hắn nghĩ vậy, nên hắn bảo:

- Có quan phủ ngồi trên xe, các anh liệu hồn. Các anh buông tôi ra để tôi đi tìm súng kẻo quan quở.

Một tiếng cười đáp lại lời hắn:

- Quan của chúng mày to lắm hay sao? Quan tao cũng sửa! Còn súng của chúng mày bọn tao đã nhặt hộ rồi.

Người lính biết gặp bọn cướp ghê gớm không kiêng cả quan nên đành đứng im, không cựa cạy nữa nhưng giữa lúc đó, người ôm chặt hắn đã buông hắn ra, vì có một người khác nói:

- Anh em ạ, bắt được lão tri phủ rồi, cả mấy khẩu súng của lính và của hắn. Thôi anh em hãy buông người lính ra, rồi bọn ta sẽ tính.

Người lính được buông ra thở mạnh, muốn tìm đường chạy thì một bàn tay vỗ lên vai hắn nói:

- Mấy anh em cứ yên trí! Chúng tôi không ai làm gì anh em đâu. Chúng tôi chỉ xin mời anh em tới chứng kiến việc chúng tôi xử tên tri phủ bồi Tây này thôi.

Người vỗ vai hắn, chắc phải là có sức lắm, cái vỗ vai của người kia đã làm cho hắn bủn rủn người.

Hắn nhìn quanh. Bọn người hắn cho là cướp có vẻ đông lắm! Dễ đến trên mười người. Quan phủ của hắn đã bị hai người đứng giữ hai tay không nhúc nhích nổi. Người tài xế tuy bị đau đến tức ngực, nhưng cũng đã xuống xe đứng cạnh đó, còn người lính kia cũng vừa tỉnh dậy đang lóp ngóp đứng lên!

Một tiếng nói dõng dạc:

- Thôi, anh em để mặc chiếc xe đây, dẫn tên bồi Tây này vào trong rừng!

Tiếng nói đó lại bảo bọn lính và tài xế:

- Còn ba anh này không tội lỗi gì, nhưng cũng không thể cho các anh về

ngay được, mời các anh vào cả trong rừng để làm chứng cho chúng tôi xử

tội tên hại dân hại nước tri phủ bồi Tây này. Tôi biết trong các anh có người còn bị choáng váng vì xe đâm vào cây, nhưng chắc cũng không hề gì và có thể đi theo chúng tôi trong chốc lát được.

Rồi tiếng đó lại khen người tài xế:

- Anh tài lái xe khá, tay lái cứng, xe bất thần sa hố mà anh cũng kịp hãm lại, nếu không chắc xe bị cháy rồi.

Bọn người lạ này sau đó dẫn viên tri phủ vào trong rừng, người tài xế và hai người lính bị bắt buộc phải đi theo.

Chẳng nói chắc các bạn cũng thừa hiểu, bọn đón đường viên tri phủ

chẳng phải ai lạ hơn là Đẩu Phàn Khoái và Cẩm Hứa Chử.

Nguyên bọn đàn em của Đẩu có nhiệm vụ theo dõi mọi sự di chuyển của viên tri phủ đã biết hết những ngày giờ viên tham quan này đi đâu.

Hôm đó, họ biết đích xác là viên tri phủ về tỉnh, và y đã về tỉnh thì thường rất muộn y mới trở lại phủ.

Bọn Đẩu Phàn Khoái hay tin đó, liền báo cho bọn Cẩm Hứa Chử rõ. Hai bên hội ý rồi tính kế để đón đường bắt cho được viên tri phủ, phải làm sao để cho xe hắn phải ngừng, và hắn cũng như hai người lính của hắn không sử dụng nổi những khẩu súng mang theo.

Thoạt đầu, họ toan dùng kế ngả cây chận ngang đường, nhưng xét kế đó không được hoàn hảo, nên sau một hồi bàn luận, họ quyết định đào đường.

Đào đường, nhưng đào thế nào để vừa chặn được xe lại vừa bắt sống được viên tri phủ.

Đường đã bị đào hơi sâu đủ cho xe rớt xuống không lên được. Họ lại đào cả cho đến tận bên đường, một cách chênh chếch dốc dốc để khi xe hơi đã tuột xuống là sẵn đà, bon thẳng tới gốc cây.

Mọi việc đã như ý họ tính toán, và kết quả còn hơn như họ trông đợi: không một người trên xe nào bị thương nặng, một cánh cửa xe đã bật ra làm văng cả súng của hai người lính ra ngoài, đỡ cho họ việc phải dùng vũ lực để đoạt súng.

Công việc bọn Đẩu và Cẩm cắt đặt người nào phận sự ấy. Họ đã biết đích xác là trên xe của viên tri phủ có mấy người, nên họ đã cắt những người nào phải uy hiếp hai người lính, người tài xế, còn chính Điển thi sĩ và Vận quân sư có nhiệm vụ tóm cổ viên tri phủ.

Việc không khó khăn gì, một khi xe húc vào gốc cây, súng của lính đã văng ra ngoài xe.

Giữa lúc viên tri phủ đang hốt hoảng hỏi tài xế và lính thì một cửa xe tự

mở, rồi một chiếc thòng lọng đã được tung vào trói ngang người viên tri phủ kéo ra.

Vận và Điển đã tính kỹ. Viên tri phủ cũng biết đôi chút võ nghệ không ra tay trước e khó về sau. Điển dùng lối quăng dây để tóm cổ lấy hắn, rồi hạ

hồi phân giải.

Viên tri phủ bị chiếc thòng lọng quấn ngang người, muốn vùng lên để

chống trả, nhưng đã bị Điển kéo ra khỏi xe, ngã lăn queo dưới đất. Hắn chưa kịp đứng dậy thì Điển và Vận đã mỗi người tới cầm một bên tay hắn nhắc lên.

Phần thì bị thòng lọng trói phải, phần thì bị hai hổ tướng nắm giữ lấy tay, viên tri phủ muốn phản ứng cũng không được, đành để mặc cho họ muốn làm gì thì làm.

Việc xảy ra từ lúc xe sa hố cho đến khi bọn Đẩu và Cẩm bắt được viên tri phủ dẫn vào rừng rất mau lẹ, mau lẹ đến nỗi những nạn nhân không kịp nghĩ ngợi gì chỉ biết tuân theo lệnh của bọn Đẩu và Cẩm.

Quãng đường rừng thật là vắng vẻ. Ngoài chiếc xe của viên tri phủ và bọn Đẩu không còn một bóng người nào.

Khi bọn họ đã kéo nhau vào rừng, quãng đường chỉ còn trơ lại chiếc xe húc chỗ gốc cây!

Viên tri phủ, hai người lính và người tài xế được dẫn đi quanh co trong rừng rất lâu, và có lẽ đi cũng xa lắm. Rừng đêm vắng vẻ hoang vu. Thỉnh thoảng một tiếng thú dữ thét lên hoặc một tiếng chim đêm nghe kinh rợn!

Ánh trăng non thưa chiếu qua kẽ cây ngàn lá. Một vài lá khô rơi lào xào, và gió rừng vi vút thổi trên những ngọn cây tạo nên một khúc nhạc rền rĩ.

Bọn viên tri phủ đi giữa, trước và sau đều là bọn anh em Đẩu Phàn Khoái và Cẩm Hứa Chử.

Viên tri phủ muốn tìm cách thoát thân, nhưng xem chừng khó thoát nên đành phải theo bọn họ đi.

Thấy phải đi lâu, viên tri phủ bảo bọn Đẩu:

- Các người định đưa ta đi đâu? Ta không có thói quen đi lâu như vậy.

Các người mau thả ta ra, kẻo rồi lại ân hận.

Nghe viên tri phủ nói, Đẩu Phàn Khoái đi gần đấy cười gằn và nói:

- Xin quan lớn kiên tâm một chút, sắp đến nơi rồi! Chúng tôi dân đen cũng thừa biết quan lớn không quen đi như thế này, nhưng đi một lần cũng chẳng sao, quan lớn cố lên!

Những lời ngạo mạn của Đẩu làm viên tri phủ tức lắm. Hắn muốn gầm thét lên, nhưng hắn biết mình đang ở địa vị một tù nhân, gầm thét lên không có lợi. Hắn đành nín thinh dấn bước đi theo bọn Đẩu.

Vận quân sư lúc đó vẫn kèm sát viên tri phủ, liền nói:

- Quan lớn xưa nay hay cho giải tù nhân, bắt tù nhân đi bộ, hôm nay chúng tôi được hân hạnh mời quan lớn đi bộ lại một chuyến!

Câu khôi hài của Vận làm cho cả bọn phá lên cười, rồi mỗi người một câu, nên cuộc đi rừng của họ xem chừng cũng không vất vả gì. Chỉ có quan tri phủ là bực mình.