IV Trai tài gái sắcPartie 10

IV

Trai tài gái sắc

Sau bữa tiệc ở nhà Xã Thúc, bọn Cẩm Hứa Chử cũng như bọn Đẩu Phàn Khoái, đôi bên lại dắt nhau bọn nào về địa phương nấy.

Riêng Đẩu Phàn Khoái về Yên Thế được ít lâu, liền sang Nhã Nam tìm gặp Cẩm Hứa Chử để nhờ đứng làm mai mối cho việc của Đẩu và cô Dậu.

Thấy Đẩu nhờ mình, Cẩm Hứa Chử cười hà hà bảo:

- Thế mà bữa nọ ở nhà ông Xã, người anh em còn thẹn thò. Được rồi, để

Cẩm Hứa Chử này đứng thử xe sợi tơ hồng xem sao. Khen cho con mắt của nhà võ cũng tinh đời đấy! Cô Dậu vừa xinh đẹp lại vừa có nghệ. Thật là trai anh hùng sánh với gái thuyền quyên!

Ông Xã Thúc lẽ tất nhiên là bằng lòng cuộc hôn nhân này! Đẩu Phàn Khoái đã cứu nhà ông đêm hôm bọn Cẩm Hứa Chử đến trả thù. Đẩu lại là một tay kiệt hiệt, võ nghệ siêu quần bạt chúng. Ông ưng lắm, và cả hai con ông là Quắc và Ngạn cũng ưng Đẩu lắm.

Còn cô Dậu thì không cần phải nói. Dậu đã chứng kiến tài ba của Đẩu, nay được sánh duyên với một người anh hùng như vậy Dậu còn mong gì hơn nữa.

Bởi thế cho nên, khi Cẩm Hứa Chử từ Nhã Nam tới đánh tiếng là cả nhà ông Xã Thúc đều vui lòng thuận ngay.

Ông Xã Thúc bảo Cẩm Hứa Chử:

- Âu cũng là duyên số! Nếu Đẩu có lòng thương yêu tới con tôi, tôi đâu có chối từ.

Cẩm Hứa Chử lại được ông Xã giữ lại mấy ngày để cùng đàm luận về võ nghệ, và nhân thể để nhờ Cẩm chỉ thêm cho Quắc và Ngạn mỗi người thêm mấy miếng võ phòng thân.

Sau đó, Cẩm mang tin lành lại cho Đẩu Phàn Khoái, Cẩm bảo:

- Người anh em sung sướng! Sánh duyên với người đẹp phải nhớ tới ông mai đây. Phải cho anh em Nhã Nam chén một bữa thật no say đấy!

Đẩu Phàn Khoái cười bảo:

- Chỉ cốt đàn anh tác thành cho đàn em xong, còn rượu thì thế nào cũng có một bữa linh đình.

Tin đi tin lại, đôi bên chỉ chờ ngày lành tháng tốt là sẽ làm lễ kết hôn.

Trong thời gian chờ đợi, lòng cô Dậu thật là tưng bừng hớn hở và cô tự

nhiên như đẹp hẳn ra.

Bà Xã Thúc nhìn con gái bảo chồng:

- Ông trông con Dậu nó sung sướng ra mặt. Ấy thế mà khi anh Đẩu mới tới đây với tên chú Quao, trông anh thật là ngờ nghệch, ai có ngờ đâu, chú Quao ngờ nghệch ngày nay lại sắp là rể nhà này.

Ông Xã Thúc vuốt sợi râu mép bảo vợ:

- Những người trông càng ngờ nghệch bên ngoài lại càng có cái sắc sảo bên trong. Ai dám đoán chú Quao ngờ nghệch lại chính là Đẩu Phàn Khoái lừng lẫy một phương trời đã từng tung hoành ngang dọc, trong đám giang hồ nhắc tới ai nấy đều kiêng nể.

Cả nhà ông Xã Thúc sống trong niềm hân hoan chờ đợi ngày cô Dậu vu quy.

Để xứng đáng với một tấm chồng kiệt hiệt, từ ngày có lễ ăn hỏi rồi, cô Dậu lại chịu khó luyện tập võ nghệ.

Cô bảo hai anh ruột:

- Em cứ luyện tập, biết đâu chẳng có ngày võ nghệ của em sẽ giúp được anh ấy!

Trong lúc mọi người đang chờ đợi ngày vui đẹp nhất của cô Dậu thì bỗng một buổi trưa Cẩm Hứa Chử hốt hoảng đi tới tìm đến ông Xã Thúc để

nói thầm thì mấy câu.

Nghe Cẩm Hứa Chử nói xong, ông Xã Thúc tái mặt và hỏi:

- Vậy bây giờ ta tính thế nào?

Cẩm Hứa Chử nói:

- Cháu định đến bàn với bác xem ta làm cách nào bây giờ.

Từ ngày Đẩu Phàn Khoái và cô Dậu đính hôn thì Cẩm Hứa Chử tôn ông Xã Thúc lên hàng bác, và lúc xưng hô đều dùng tiếng cháu để giữ cho mình phận ngang hàng với Đẩu. Ông Xã Thúc đối với Cẩm vẫn giữ lệ như đối với một người khách ông quý trọng.

Ông Xã Thúc gọi ngay Quắc, Ngạn và cả cô Dậu đến. Ông bảo ba con:

- Ông Cẩm đến báo tin cho thầy biết anh Đẩu trong một buổi đi chơi bị

viên tri phủ cho lính đón bắt và buộc tội là một kẻ cướp.

Chỉ nay mai, anh Đẩu bị viên tri phủ giải lên tỉnh.

Thật là sét đánh ngang trời! Quắc và Ngạn nghe tin đó thì sửng sốt, còn cô Dậu thì phản ứng đầu tiên là nước mắt trào ra.

Ông Xã Thúc bảo cô:

- Làm gì mà phải khóc, để thầy tính với ông Cẩm việc giải cứu cho anh Đẩu, con cứ yên tâm.

Quắc nói:

- Thưa thầy, việc này phải tính gấp kẻo khi họ đã giải lên tỉnh rồi thì khó khăn lắm.

Cẩm Hứa Chử nói:

- Lẽ tất nhiên việc này phải tính cho xong nội ngày mai, trước khi anh Đẩu bị giải lên tỉnh mới được.

Ông Xã Thúc bóp trán suy nghĩ giây lát rồi nói:

- Theo ý tôi, cơ hội duy nhất ta có thể cứu được Đẩu là lúc Đẩu bị giải từ

phủ lên tỉnh.

Ngạn nói:

- Thưa thầy con e rằng, lúc đó có lính giải, súng ống của họ đầy đủ, ta làm sao mà cứu anh Đẩu được.

Ông Xã Thúc nói:

- Đấy, tất cả cái khó là ở đấy, nhưng mình đã muốn thì phải cố làm cho được. Con thử ngẫm lại chuyện anh Cẩm Hứa Chử điều khiển anh em cướp cả súng của lính khố xanh đó sao.

Cẩm Hứa Chử nói theo:

- Bác dạy phải lắm. Cháu cũng nghĩ nên tìm cách giải cứu anh Đẩu trong lúc anh bị đưa từ phủ Yên Thế lên tỉnh.

Cô Dậu nói len vào:

- Như thế ta phải biết đường họ đi chứ.

- Lẽ tất nhiên họ phải đi theo đường liên tỉnh từ Yên Thế với Lạng Giang. Ta sẽ giải cứu cho anh Đẩu ở giữa quãng đường này. Để tôi về cho đàn em đi dò thám xem bữa nào họ sẽ dẫn anh Đẩu lên tỉnh.

Sau đó, ông Xã Thúc và Cẩm Hứa Chử bàn định kế hoạch để cứu Đẩu Phàn Khoái, khi đã biết rõ ngày giờ tri phủ Yên Thế cho giải Đẩu lên viên Công sứ Bắc Giang để lập công.

Hai người bàn luận rất kỹ lưỡng và cùng nhau quyết định một kế hoạch.

Cẩm Hứa Chử nói:

- Thưa bác, ta phải giữ hết sức kín, nếu để lộ ra thì không những không cứu được Đẩu mà bác và mấy anh nhà còn có thể bị liên lụy.

Ông Xã Thúc đồng ý và bảo:

- Ông nói đúng lắm! Nhưng việc này thế nào cũng phải nói cho cháu Dậu nó biết.

Cẩm Hứa Chử đáp:

- Vâng! Vì cô Dậu sẽ giữ một vai quan trọng trong việc giải cứu này.

Ông Xã cho gọi Dậu và anh em Quắc, Ngạn tới. Cẩm Hứa Chử nói cho ba người rõ, mưu kế sẽ thi hành để giải cứu cho Đẩu Phàn Khoái.

Nghe Cẩm Hứa Chử trình bày xong, Quắc buột miệng khen:

- Thật là tuyệt! Mưu mẹo Trương Lương và Khổng Minh chắc cũng chỉ

đến vậy chứ không hơn.

Cẩm Hứa Chử nói:

- Việc này phải tuyệt đối bí mật, hở ra là mọi kế hoạch cứu Đẩu sẽ hỏng hết.

Dậu nói:

- Lẽ tất nhiên chúng em phải giữ rồi.

Cẩm bảo Dậu:

- Cô phải sửa soạn ngay từ bây giờ đi. Tôi chắc mưu mẹo chúng ta sẽ

phải thi hành ngay vì chỉ ngày một ngày hai là viên tri phủ Yên Thế sẽ cho giải Đẩu lên tỉnh.

Mọi việc ấn định xong.

Hôm đó, Cẩm Hứa Chử sau bữa cơm trưa dùng vội vàng với cha con ông Xã Thúc là từ biệt ngay ông Xã đi về Nhã Nam còn cho đàn em đi dò thám ngày giờ giải Đẩu lên tỉnh, và còn cắt đặt cho đàn em mỗi người mỗi việc.

Trong khi Cẩm đi đến nhà Xã Thúc thì các đàn em của Đẩu Phàn Khoái đã sang Nhã Nam liên lạc với các đàn em của Cẩm.

Thấy Cẩm trở về họ mừng lắm.

Cẩm đưa mắt nhìn qua thấy mấy tay đàn em tài nghệ của Nhã Nam và Yên Thế đều có mặt.

Bên Nhã Nam có Năm Phổ lăn khiên, Song thiết lĩnh, Đây quân sư, Phẩm bút sắt, Hoan và vài tay chơi khác.

Còn bên Yên Thế có Điển thi sĩ, Vận, Dũng, Chân, Linh là những người đã từng dự cuộc thi tài với bên Nhã Nam ở nhà Xã Thúc. Ngoài ra còn vài tay khác võ nghệ cũng vào hạng ghê gớm là Hoa đại đao, Nhự bơi chèo.

Hai tay anh chị này đã được làng chơi nhắc nhở, sử dụng cây đại đao và cây bơi chèo thật là tuyệt đỉnh vô song.

Nhiều người mến tài Hoa thường khen Hoa và bảo:

- Đàn anh nên tự xưng là Hoa Quan Vũ mới phải, cũng như Đẩu Phàn Khoái và Cẩm Hứa Chử đó. Đàn anh sử dụng đại đao một cách thần sầu quỷ khốc như vậy, kém gì Quan Vũ thời xưa.

Hoa đại đao gạt đi bảo:

- Chớ nói nhảm mà phải tội, Đức thánh Quan là bực thánh, mình chẳng qua là đồ lục lâm, võ nghệ thì võ nghệ chứ sánh sao được với Ngài. Hồn chẳng lo Ngài quật chết!

Hoa giỏi về đại đao. Với một thanh đại đao, Hoa dám xông vào giữa một đám vài chục người đủ khí giới không bao giờ nao núng. Lưỡi đại đao Hoa sử dụng, vù vù như vũ như bão, loang loáng như chớp bể mưa nguồn.

Đám giang hồ đã nói đến Hoa là phải nói tới đại đao. Có những lúc Hoa biểu diễn múa đại đao trên mình ngựa khoe ngón đà đao trông thật tuyệt diệu, lưỡi đao đi ngọt xớt.

Giỏi thì giỏi nhưng Hoa rất nhũn nhặn, lúc nào cũng khiêm tốn nhún nhường, ai có khen ngợi, Hoa đều gạt đi, cũng như các tay tài nghệ trong

làng chơi, mỗi lần ra quân, xin hiểu theo nghĩa đi buôn không vốn, Hoa đều tránh sự đổ máu.

Hoa thường nói:

- Có nghệ để giữ mình và để tỏ cho kẻ địch biết mình hơn họ, còn về

việc đổ máu, đó là chuyện vạn bất đắc dĩ. Mạng người đâu có phải chơi, dù đó là mạng của những kẻ hèn, dựa vào thế lực của lũ dương quỷ, Hoa muốn nói người Pháp, để đè nén đồng bào. Đối với lũ đó, cảnh cáo là chúng đủ sợ

rồi. Chừng nào chúng ngoan cố sẽ hay!

Ấy đại khái con người Hoa là như vậy.

Còn Nhự, Nhự cũng là một tay chơi hạng đàn anh vùng Yên Thế. Nhự

rất phục Đẩu Phàn Khoái. Phục về tài nghệ đã đành, lại phục cả về cách xử

sự đàn anh và quân tử cửa Đẩu nữa.

Trước kia, Nhự làm lái đò ngang trên sông Nguyệt Đức, thường đưa khách sang sông ở bến đò Ngư Đại, thuộc Võ Giàng tỉnh Bắc Ninh. Làm lái đò, hàng ngày dùng tới chiếc bơi chèo. Trong một chuyến đò ngang, Nhự đã có gặp một ông lão trước đã từng sống trong đám giang hồ, truyền lại cho Nhự lối đánh bơi chèo, hoàn toàn Việt Nam. Từ ngày học được lối đánh bơi chèo, đêm đêm, một mình trên sông, Nhự hằng luyện tập. Tài Nhự ngày một cao. Cầm chiếc bơi chèo, Nhự cảm thấy nhẹ nhàng như tay cầm chiếc roi mây.

Ban ngày dùng bơi chèo rẽ nước đưa khách qua sông, đêm đêm lại múa võ bơi chèo, Nhự thấy đời cũng thú.

Có một lần làng Ngư Đại có cướp. Dân làng vừa đánh vừa kêu cứu, Nhự

vác bơi chèo ra đón cướp. Nào ngờ, khi dân làng đuổi bọn cướp ra tới bờ

sông, bắt gặp Nhự đang vác bơi chèo, họ liền bắt ngay Nhự và bảo Nhự là đồng đảng của bọn cướp đã đánh tháo cho bọn cướp chạy.

Nhự ức quá, hết sức biện bạch nhưng dân làng có người cứ ngoan cố

không chịu nghe, nhất định bắt Nhự giải lên huyện rồi lên tỉnh.

Cũng may cho Nhự, hồi đó tại tỉnh có người quen làm việc tại tỉnh

đường[1] nên sau khi bị hỏi cung rất kỹ lưỡng Nhự được tha. Tha Nhự, tỉnh đường đã có căn cứ vào lời khai của Nhự:

- Nếu tôi có gian tâm, tất nhiên tôi phải bôi mày vẽ mặt như bọn cướp để

không ai nhận được ra tôi. Hơn nữa, nếu tôi là đồng đảng với bọn chúng, sao tôi lại đón đánh bọn chúng rồi đứng lại để cho dân làng bắt.

Theo lời khai này, tỉnh đường nhận thấy Nhự quả thật ngay tình.

Được tha về, Nhự tức lắm. Nhự tìm cách trả thù mấy tên ngoan cố trong làng Ngư Đại.

Không lâu dịp trả thù đã tới.

Trưa hôm đó, Nhự đang cắm thuyền bên kia sông đợi khách, bỗng có hai người đàn ông đi từ vùng núi Yên Tập tới. Hai người này chào Nhự, rồi bước xuống đò.

Đây là hai người khách lạ, cũng như hàng trăm nghìn người khách hàng ngày thường qua sông bằng đò của Nhự.

Khách bước xuống đò, Nhự nhổ sào, toan sang sông thì một trong hai người khoát tay ra hiệu và bảo:

- Chúng tôi không sang sông. Chúng tôi chỉ muốn gặp người anh em hầu câu chuyện.

Nhự ngạc nhiên.

Người kia lại nói:

- Người anh em không biết chúng tôi, chứ chúng tôi biết rõ người anh em lắm.

Nhự liền hỏi:

- Các ông ở đâu lại biết tôi?

Người kia nói:

- Chúng tôi người quanh vùng này. Quanh đây, ai còn lạ gì người anh em. Người anh em đã đánh cướp giúp làng Ngư Đại, họ đã không ơn, lại còn lấy ơn làm oán, khiến cho người anh em bị bắt, bị giam rồi bị giải tỉnh.

Thấy người kia nhắc tới chuyện oan ức của mình, Nhự như gặp dịp để

thổ lộ bầu tâm sự:

- Đấy các ông xem, người đời như thế vậy! Giúp họ để mang vạ vào mình. Tôi nói thật với hai ông, mấy cái thằng lòng lang dạ thú mặt người ở

làng Ngư Đại, thế nào cũng có phen tôi sửa cho chúng nó một trận, cầu trời

làm sao làng nó lại bị cướp nữa, lần này nếu có cướp, cho chúng nó mất cả

làng tôi cũng mặc thây!

Hai người kia nghe Nhự nói đều cười và bảo:

- Người anh em nghĩ đúng. Tội gì chuyện không liên quan tới mình, can thiệp làm gì, thây họ! Can thiệp vào, người anh em thắng đã vậy, ngộ bại thì sao? Mà thắng cũng bị họ nghi ngờ đó.

Nhự gật gù rồi hỏi:

- Hai ông nói muốn gặp tôi có câu chuyện, vậy có chuyện gì muốn dạy bảo, xin hai ông cho biết.

Một người đáp:

- Vâng chính vậy, chúng tôi muốn gặp người anh em, chính vì việc của người anh em đó. Chúng tôi thấy người anh em bị dân làng Ngư Đại vu oan giá họa cũng ức thay, chắc người anh em muốn trả thù, nên chúng tôi muốn gặp người anh em để lo việc trả thù này.

Nhự tỏ vẻ không hiểu lời người kia, người đó nói tiếp:

- Chúng tôi là những tay chơi trong vùng, rất phục tài nghệ người anh em với cây bơi chèo. Dân làng Ngư Đại bội bạc, chúng tôi muốn sửa cho họ

một trận.

Nhự hỏi:

- Thế nghĩa là?

Người kia cười và trả lời:

- Thế nghĩa là chúng tôi sẽ tới làng Ngư Đại buôn một chuyến không vốn, nhất là tại nhà mấy đứa lòng lang dạ thú đã làm phiền tới người anh em, người anh em nghĩ sao?

Nhự nói:

- Việc đó tôi không biết, tùy các ông. Tôi không muốn dính dáng vào mà phiền lụy. Các ông và dân làng Ngư Đại muốn làm gì nhau thì làm!

Hai người kia liền đứng lên:

- Xin người anh em nhớ lời cho. Chúng tôi gặp người anh em chỉ cốt có thế.

Trước khi ra đi, hai người để lại một bao chè và nói:

- Gọi có bao chè làm lễ sơ kiến! Xin người anh em nhận cho.

Nhự không nhận, hai người kia cứ nhất định bỏ lại rồi đi thẳng, mặc cho Nhự gọi theo.

Chỉ ba hôm sau làng Ngư Đại có cướp. Lần này bọn cướp đông hơn lần trước, và bọn cướp vào phá tới năm nhà trong làng. Dân làng thúc trống thổi tù và nhưng bọn cướp đều có nghề, dân làng không địch nổi, nên bọn cướp đã làm ăn được một chuyến khá.

Dân làng lên quan thưa và có ý nghi cho Nhự có nhúng tay vào. Nhự bị

đòi lên quan, nhưng xét vô can nên tha về.

Lúc đó Nhự mới mở bao chè của hai người khách lạ biếu.

Thật là lạ! Bao rất nặng. Từ bữa nào Nhự để ý tới! Thì ra bao chè chỉ có nửa trên là chè, còn nửa dưới là năm lạng vàng!

À đây là quà sơ kiến!

Nhự không nói năng gì.

Ít ngày sau người ta thấy Nhự bỏ bến đò Ngư Đại ra đi với cây bơi chèo lên Yên Thế để làm đàn em của Đẩu Phàn Khoái.

Hôm đó, sau khi Đẩu bị tri phủ Yên Thế bắt, Nhự cùng với Hoa và ba người kia sang Nhã Nam để cầu cứu và để cùng bàn tính mưu kế giải thoát cho Đẩu.

Khi Cẩm Hứa Chử ở nhà Xã Thúc về, bọn Yên Thế và Nhã Nam đều mừng rỡ. Họ phải chờ Cẩm về để Cẩm định đoạt mưu kế và chỉ huy cuộc giải cứu Đẩu.

Thấy mọi người đang có vẻ lo lắng, Cẩm Hứa Chử bảo:

- Các anh em cứ yên tâm. Đã có diệu kế giải thoát cho anh Đẩu Phàn Khoái rồi.

Rồi Cẩm Hứa Chử nói cho mọi người biết kế hoạch sẽ thi hành để cứu Đẩu.

Nghe rõ kế hoạch Cẩm nói ra, mọi người đều khen là diệu kế.

Cẩm Hứa Chử bảo mấy tay chơi Yên Thế:

- Bây giờ các anh em bên Yên Thế phải cho đi dò gấp để biết ngày tri phủ Yên Thế cho giải anh Đẩu lên tỉnh.

Điển thi sĩ nói:

- Việc đó không khó khăn gì, anh em chúng tôi xin nhận.

Cẩm Hứa Chử lại hỏi:

- Bên anh em định cắt bao nhiêu người giúp chúng tôi để thi hành kế

hoạch này?

Vận nói:

- Việc này chúng tôi xin hoàn toàn tuân lệnh đàn anh. Đàn anh cắt chúng tôi bao nhiêu người chúng tôi xin nhận đủ.

Cẩm nói:

- Cũng chẳng cần nhiều. Chỉ cần những người nhanh nhẹn có nghệ thôi.

Có thể được năm anh em ở đây là đủ lắm rồi. Bên Nhã Nam chúng tôi cũng sẽ có năm người với tôi là sáu. Ngoài ra lại còn ông Xã Thúc và hai anh Quắc, Ngạn và có cô Dậu. Vị chi tất cả là mười bốn người. Đủ lắm rồi!

Điển thi sĩ nói:

- Vâng, tất cả năm anh em chúng tôi ở đây đều xin tuân lệnh đại ca.

Bọn Nhã Nam đồng thanh nói:

- Thế thì tốt lắm!

Ngay sau buổi họp đó, Điển thi sĩ tức tốc về Yên Thế, sai người đi dò hỏi ngày Đẩu có thể bị giải lên tỉnh.

Việc này không khó khăn gì. Mấy đàn em của Điển lân la tới phủ gặp mấy anh lính vệ, mời uống nước ăn trầu, rồi tự xưng là người có việc muốn nhờ các anh hỏi thăm giúp về việc bầu lý trưởng ở xã này xã khác. Nhân câu chuyện mấy người liền hỏi khéo tới việc của Đẩu.

- Này mấy chú này, nghe nói phủ ta mới bắt được tên tướng cướp ghê gớm lắm phải không?

Thế là mấy anh lính lệ vui miệng kể rõ hết:

- Quan phủ đây tài giỏi lắm. Ngài bắt được tên cướp này, rồi Ngài sẽ

được quan trên khen ngợi.

Mấy đàn em của Điển lại làm bộ ngớ ngẩn hỏi:

- Bao giờ thì quan phủ xử tội tên tướng cướp ấy! Chắc ngày xử tội nó chúng tôi đến xem được phải không mấy chú?

Một anh lính lệ nói:

- Các anh chẳng biết gì cả. Quan phủ chỉ bắt cướp thôi, bắt được thì giải lên tỉnh để Tây trên tỉnh xử tội. Hai hôm nữa, sẽ có lính cơ giải tên cướp

này lên tỉnh.

Thế là đủ, bọn đàn em của Điển thi sĩ chỉ cần biết có thế. Được tin rồi, họ vội vàng về cấp báo cho Điển biết.

Điển lập tức đi sang ngay Nhã Nam cho Cẩm Hứa Chử hay tin.

Lúc này anh em Quắc, Ngạn và cô Dậu đã có mặt tại nhà Cẩm Hứa Chử.

Cả bọn anh em bên Yên Thế cũng vẫn đủ mặt.

Họ đã sửa soạn xong xuôi mọi việc để chỉ chờ được tin đích xác ngày giải Đẩu lên tỉnh là họ thi hành kế hoạch.